le savoir donne du pouvoir

Il doit également être doté d'effets de coercition ou d'incitation propres à ce qui est catégorisé comme scientifique, seulement rationnel ou de l'ordre de l'opinion. Le parallèle établi entre savoir et pouvoir est un lieu commun reconnu comme tel depuis Bacon. La révolution du poche doit avoir quelque peu compensé la baisse du nombre de titres communiqués dans les bibliothèques publiques, baisse supérieure à 10 % pour la dernière décennie. Ce savoir confère peu de pouvoir, sauf peut-être sur les gens qui achètent des meubles bancals à leurs risques et périls. « Savoir c'est pouvoir, or le pouvoir est dangereux : réflexions sur la disponibilité des connaissances et de l'information en Grande-Bretagne aujourd'hui » La télévision et la radio exercent une influence autrement plus importante que l'écrit ; même lorsqu'elles touchent un auditoire restreint, leurs émissions bénéficient d'une audience incommensurablement plus grande que le livre, à quelques très rares exceptions près.

D'aucuns prétendent qu'elle ne servirait à rien car ceux qui nous gouvernent trouveront toujours le moyen de la contourner. Je me contenterai de citer trois exemples récents dont la presse a parlé. Sans doute pas, mais il est vraisemblablement possible d'esquisser des perspectives nouvelles.

Le terme démocratie signifie étymologiquement « pouvoir du peuple ». Celle-ci deviendra beaucoup plus complexe ; quiconque a essayé de parcourir des textes sur écran confirmera que l'entreprise est autrement plus lente et fastidieuse que sur papier. Sans doute cela fera-t-il l'affaire des lecteurs rattachés à une institution qui assumera la dépense, en revanche la suppression de l'accès aux imprimés pourrait sérieusement désavantager les autres. En fait je m'intéresse à l'aspect formel de la question, c'est à dire aux dispositifs formels en eux mêmes. La croissance nette des titres actuellement publiés s'est déjà sensiblement infléchie depuis trois ou quatre ans, phénomène qu'il sera difficile d'inverser dans la mesure où la raréfaction des abonnements conduit à majorer les prix, d'où un plus grand nombre de résiliations par les bibliothèques, et ainsi de suite. Mais lorsqu’on est le magistrat qui donne ou ne donne pas, on n’est évidemment pas dans la même posture. Partageurs de pouvoir et partageurs de savoir ont souvent des personnalités assez semblables, de même que les rétenteurs de pouvoir ressemblent aux rétenteurs de savoir. En fait, peu de gens aspirent au pouvoir ; la plupart veulent du pouvoir sur ce qui se rapporte à leur existence propre de façon à agir à la fois directement et indirectement, tant sur les occupations de leur famille et de l'entreprise pour laquelle ils travaillent que sur la façon dont se conduit l'État dont ils sont citoyens. Chargées de fournir des informations au marché, les bibliothèques sont aussi des bastions de culture et de liberté. Nous possédons plusieurs « bons » journaux, mais il y en a bien un ou deux qui sont moins bons que jadis et tous ont des tirages relativement bas. Ceux-ci diront que tout le monde va pâtir de l'anarchie qui risque de s'instaurer, ceux-là que l'anarchie a d'autant plus de chances de surgir que le pouvoir est trop chichement distribué.De même qu'il existe des gens disposés à partager le pouvoir et d'autres qui le conservent jalousement, il y a des partageurs de savoir et des rétenteurs de savoir. Il serait intéressant de disposer de chiffres sur l'ensemble des livres lus depuis, disons, 1970, sur la part relative des prêts et des acquisitions de 1970 à 1989. Comprendre comment les autres fonctionnent mentalement, comment ils sont susceptibles de réagir à des mots ou à des actes dote d'un immense pouvoir, qu'il s'agisse de les manœuvrer en douceur ou simplement de les manipuler.

S'agissant de l'industrie, le grand public a un accès des plus limités à l'information.

En 1849, John Imray déclarait à ses pairs de la Chambre des Communes qu'« ils élevaient trop haut les classes inférieures en leur donnant des informations qu'il serait préférable de ne pas mettre à leur portée ». Je n'imagine pas que ce qui est arrivé à l'enseignement et à la recherche en Grande-Bretagne puisse se produire dans n'importe quel autre pays d'Europe de l'Ouest (ni de l'Est, maintenant) sans susciter des campagnes retentissantes et très suivies. Une chose est sûre, nous serions moins tranquilles sur notre sort. Dans un rapport publié au début de cette année, les inspecteurs de Sa Majesté déclarent (entre autres) que les enfants « paient le prix du désintérêt antérieur, ils ont accès à des ouvrages trop peu nombreux et désuets, dans des bibliothèques étriquées, inconfortables, confiées à un personnel surmené qui ne dispose pas d'assez d'argent pour améliorer les fonds ».